冬の猛威として恐れられる「インフルエンザウイルス」と「ノロウイルス」。感染力が強く、症状もつらいため、多くの方々が心配されているのではないでしょうか。インフルエンザに対してはワクチン接種が可能ですが、ノロウイルス感染症には現在ワクチンや特効薬がありません。

ただ、インフルエンザもノロウイルスも、しっかりとその特徴を知って理解することで、予防・対策に活かすことができます。 ノロウイルス感染症は12月～1月が流行のピークなのに対して、インフルエンザは1月～2月が流行のピークです。これらの感染症が“なぜ冬に流行するのか？”という疑問に答えるならば、「ウイルスは冬が好きだから。」というのが基本的な答えです。ウイルスは乾燥・低温を好みますので、まさに、冬の気候はウイルスにとって居心地が良いのです。

インフルエンザウイルスは主に、感染者のくしゃみや咳から感染します。感染してから24時間ほどで発症し、発症後5日間でウイルスはほぼ無くなりますが、解熱後2日間ほどは体内にウイルスを保有していると考えられています。
ノロウイルス感染症は、主に牡蠣などの二枚貝や感染者の排泄物が感染源としてあげられます。感染から12～48時間ほどで発症し、症状は2～3日で収まりますが、長い人では発症後1ヶ月もの間、体内にウイルスを保有していると考えられています。回復後の便であっても感染に注意する必要があるほど、感染力がとても強いウイルスです。

冬の感染症の基本的な予防としては、「手洗い」「うがい」が一般的ですが、正しくできている人は意外と少ないかもしれません。「手洗い」は手に付いたウイルスを洗い流すことで、感染を防ぐ行為です。よく、「アルコールで死滅するから」とアルコールだけで済ませる方もいますが、アルコールだけではウイルスは完全に死滅しません。石鹼をよく泡立てて、30秒以上かけて手のひらだけではなく「手の甲」「つめ」「指の間」「手首」までしっかりと洗い、よく流してください。
「うがい」は注意が必要で、実は1日1回程度ではあまり大きな効果は期待できません。というのも、ウイルスが喉などの粘膜についてから感染するスピードは非常に早いのです。効果を得るためには、こまめに複数回うがいをすることをおすすめします。
手を洗った後には顔に付いたウイルスも落とすために、顔も水で洗い流す。うがいの前には一度口をすすぎ、口の中をキレイにする。少し手間は増えますが、冬の感染症から身を守るために、ぜひ取り入れていただきたいポイントです。

インフルエンザやノロウイルス感染症に負けないために、毎日の食事で予防することも大切です。
そこで近年私が注目しているのが、納豆を作る際に必要な“納豆菌”による感染症予防です。実際に私が行った研究では、インフルエンザウイルスやノロウイルスに対して、“S-903 納豆菌”という菌株による感染症予防効果が確認できています。更に、インフルエンザでは感染後にも体内での抗体生産量を高めることがわかっていますので、これからの時期の心強い味方と言えるかもしれませんね。

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